航母是以航载机为主要作战武器的大型水面战斗舰。近百年来，它的出现和使用，无疑是舰艇发展的一个重要里程碑。航母超群的机动性和强大的攻击力，以及核动力航母无限的续航力，一致是超级大国实现全球战略的支柱，对于区域性海军而言，航母也是取得远洋制空权、获取局部区域优势的有效手段。所以，尽管导弹舰艇和潜艇的出现对航母构成了一定的威胁，但世界上个主要海军国家仍把航母作为不可替代的舰种加以发展利用。

在国外，航母除了“海上大型综合作战平台”的学名，还有另外的特殊标签，比如“喂不饱的吞金兽”“烧钱机”等。不过，这只是一个硬币的两面。航母有形与无形的价值，都大大超越了航母本身，不仅是军事安全方面，其带动的航母效应外溢，将促进和提升整个社会经济科技的发展。

建造航母这样的超大型作战平台，其带动的科技、装备发展能够达到“惊人”的级别。从基本的航母舰体、动力装置、推进系统、雷达、武器系统到舰载机设计制造，从作战指挥到飞行管制、起降系统，无不意味着几乎全新的装备技术发展。现代舰艇“智能化”“信息化”要求的提升，对于新型计算机支援系统、多功能控制、智能化通信、导航、目标识别以及舰载激光等新型武器装备系统的研发，也将起到巨大的推动作用。